1820年容闳上书曾国藩提出派一批中国儿童到美国留学。清廷虽然答应了，但是想让满人出去留学，那是根本不可能的，所以当时只能在汉人家庭中招募，而汉人家庭中官宦富贵人家的孩子也是不会去的。最后，只能在浙江一带贫困家庭中招募。
    1870年，容闳在上海的万国公墓附近开设了一个留美预备学堂，入学者需学习一年的汉文和英文，考试合格者才被录用。招生工作是极其艰难的，但凡家里能活得下去的谁愿意把孩子送到地球的那一边啊。
    容闳经过多方奔走，最后招募到了30名合格者，于1872年8月11日，从上海起航，跨越太平洋，在美国旧金山登陆，然后坐上蒸汽火车到达美国东北部的新英格兰地区。此后，1873年，1874年，1875年，又有3批孩子被送到美国，共计是120 名。
    出发前，这120名幼童都和清政府签订了一个文书，约定:“在美国的15年中，如果发生疾病死亡或者其他灾难，清政府一律不负责”。这 120 人中最大的16 岁最小的12 岁。
    到达美国后，这120人被分配到了54户美国家庭中。当这些身穿长袍马褂，头戴瓜皮帽，脑袋后边还拖着一根大长辫子的中国孩子一到美国，立刻成了美国孩子们的围观对象。一开始，这些幼童确实很不适应，不会英语，交流困难，天天西餐，吃的困难。美国人热情拥抱，亲吻他们让他们羞得满脸通红，美国人甚至带他们去做礼拜，让他们不可理解。但是，他们毕竟是一群孩子，正是接受能力强，模仿能力强的时候，很快他们就适应了美国生活，接受了美国的思想，他们甚至剪掉了辫子，穿起了西服，年龄大一点的还和美国大妞谈起了恋爱。这些现象引起了清廷的注意，当时去美国留学带队的总队长陈兰彬向清廷上书:“朝廷每年拿出6万两银子，供他们在美国读书，他们竟然背叛祖宗，日渐西化，如不及时召回，恐怕为他人做了嫁衣”。于是，在1881年，留学第9年的时候，清廷强制召回了这批留学生，比预计的15年少了6年。出去的时候是120人，回来的时候只有94人，3人在美国病逝，9 人提前回国，14 人拒绝回国。这94人中只有詹天佑和欧阳庚两个人是在美国耶鲁正式毕业的，其他人全部都没有完成学业。即便如此，这94人日后依然成为了中国的精英人物，成为了国家的中流砥柱，这些人中诞生了国务总理1人，铁路局长3人，外交部长2人，铁路官员5人，海军元帅2人，海军军官14人以及北洋大学校长、清华大学校长等各行业之精英，推动了中国现代化的进程。
    试想一下，若当时像日本明治维新，派出几万人去学习，那么中国现代化的进程让人不敢想象。
    试想一下，这94人没有去美国留学，那一定是标准的农民或农民工。
    可见，环境对一个人的影响太大了。那就让我们走出家门，走出国门，去满足你的胃，负氧你的肺，丰富你的脑，成就你的人生。