美国API根据基础油组成的主要特性把基础油分成5类，I类为溶剂精制基础油，有较高的硫含量和不饱和烃(主要是芳烃)含量;II类主要为加氢处理基础油，其硫氮含量和芳烃含量较低;III类主要是加氢异构化基础油，不仅硫、芳烃含量低，而且粘度指数很高;IV类为聚a-烯烃(PAO)合成油基础油;V类则是除I-IV类以外的各种基础油。
类别I：硫含量>0.03%，饱和烃含量<90%，粘度指数80-120;
类别II：硫含量<0.03%，饱和烃含量>90%，粘度指数80-120;
类别III：硫含量<0.03%，饱和烃含量>90%，粘度指数>120;
类别IV：聚a-烯烃(PAO)合成油;
类别V：不包括在I-IV类的其他基础油。
